60대 아재가 말하는 '시니어의 행복', 세상은 지금 어디쯤 와있을까?

 

 

요즘 ‘행복’이라는 단어를 자주 생각합니다. 젊은 시절에는 앞만 보고 달리기 바빴고, 가족을 먹여 살리는 것이 가장 큰 행복이자 의무라고 여겼었지요. 하지만 이제 육십 줄에 접어드니, '과연 나는 행복하게 늙어가고 있는가?', '우리 사회는 어르신들에게 행복한 노년을 선물하고 있는가?' 하는 질문을 스스로에게 던지게 됩니다. 아마 많은 시니어분들이 저와 비슷한 고민을 하고 계실 겁니다.

우리가 사는 시대는 빠르게 변하고 있습니다. 기대 수명이 늘어나면서 '제2의 인생'을 살아야 한다고들 이야기하지만, 막상 그 행복한 두 번째 삶을 어떻게 채워나가야 할지 막막한 때도 많죠. 오늘은 우리가 살아가는 이 세상, 다른 나라 시니어들은 과연 어떤 모습으로, 어떤 마음으로 행복을 찾고 있는지, 몇 가지 흥미로운 자료들을 살펴보며 함께 고민해보고자 합니다.

숫자로 본 시니어의 행복: 세계는 무엇을 말하나

시니어의 삶과 행복

세상 사람들의 행복을 수치로 비교하려는 노력은 계속되고 있습니다. 유엔(UN)이 후원하는 『세계행복보고서(World Happiness Report)』 같은 것이 대표적이지요. 매년 전 세계 국가들을 대상으로 설문조사를 통해 국가별 행복 순위를 발표합니다. 이 보고서에는 GDP, 사회적 지원, 건강 기대 수명, 삶의 선택의 자유, 관용, 부패 인식 등 여러 요소들이 복합적으로 반영됩니다.

특히 흥미로운 것은 연령대별 행복 지수입니다. 단순히 국가 전체의 평균 행복을 보는 것을 넘어, 젊은 세대와 우리 같은 시니어 세대가 느끼는 행복의 정도를 비교해볼 수 있지요.

최근 자료들을 살펴보니, 전체 행복지수 1위는 변함없이 핀란드더군요. 핀란드는 5년 연속 행복지수 1위를 지키고 있으며, 특히 덴마크와 함께 모든 연령대에서 고르게 높은 행복도를 보인다고 합니다. 흔히 '북유럽 국가' 하면 높은 복지 수준과 사회 안전망을 떠올리는데, 이런 요소들이 어르신들의 삶에도 긍정적인 영향을 미치는 것은 아닌가 하는 생각이 듭니다.

60세 이상 시니어 세대의 행복 지수를 따로 떼어놓고 보면 더욱 분명해집니다.

1. 덴마크
2. 핀란드
3. 노르웨이
4. 스웨덴

이렇게 북유럽 국가들이 상위권을 휩쓸고 있습니다. 캐나다가 8위, 미국이 10위, 스위스가 14위, 영국 20위, 프랑스 25위로 뒤를 이었습니다. 이들 국가에서는 어르신들이 비교적 건강하고 안정적인 노후를 보내고 있다고 해석해볼 수 있겠지요. 경제적인 여유는 물론이고, 의료 시스템, 사회적 관계망 등이 잘 갖춰져 있기 때문이 아닐까 생각해봅니다.

반면, 우리와 가까운 아시아 국가들을 보면 또 다른 양상을 보입니다. 중국이 30위, 대만이 34위, 일본이 36위로 나타났습니다. 일본의 경우, 젊은 세대(30대 이하) 행복 순위에서는 73위까지 떨어지는 것을 보면, 상대적으로 나이가 들수록 행복도가 높아지는 경향을 보이는 것 같아요. 아마도 전통적인 경로존중 문화나 안정적인 경제 기반 등이 복합적으로 작용하지 않았을까, 60대 아재 입장에서 조심스럽게 추측해봅니다.

그럼 우리나라는 어떨까요? 대한민국은 전 연령대에서 40~50위권으로 '애매한 수준'이라고 분석되어 있습니다. GDP가 세계 10위권에 든다는 것을 생각하면 조금 씁쓸한 결과입니다. 다른 선진국들에 비해 행복 지수가 낮다는 것은 분명히 우리 사회가 시니어 세대의 행복을 위해 더 고민해야 할 지점이라고 생각합니다.

'행복 수명'이라는 새로운 지표

여기서 '행복 수명'이라는 개념도 함께 짚어보면 좋을 것 같아요. 단순히 얼마나 오래 사느냐를 넘어, 얼마나 오랫동안 행복하게 사느냐를 따지는 것이지요. 기대 수명에서 건강하지 못한 기간이나 행복하지 않은 기간을 빼서 계산한다고 합니다. 우리나라의 행복 수명은 다른 선진국에 비해 낮은 편이라고 하더군요. 특히 75세 이후부터 행복 수명이 급격히 줄어들어 평균 8년간은 불행하게 산다는 분석도 있었습니다. 마음 아픈 현실이죠.

행복 수명이 가장 높은 나라는 독일과 미국으로 평균 77.6세라고 합니다. 기대 수명과 행복 수명의 격차도 독일이 4.2년, 미국이 4.3년으로 매우 짧은 반면, 영국은 5.7년이라고 하네요. 우리나라는 이런 격차가 더 클 것으로 예상되는데, 노년에 경제적 어려움이나 건강 문제, 고독감 등으로 힘들어하는 분들이 많다는 현실을 보여주는 듯합니다.

왜 북유럽 시니어들은 더 행복할까?

수치를 통해 알 수 있는 것은 이 정도입니다. 그렇다면 북유럽 국가의 시니어들이 특별히 더 행복한 이유가 무엇일까요? 제 나름대로는 몇 가지를 생각해봅니다.

• 첫째, 강력한 사회 안전망입니다. 높은 세금을 통해 노년 의료비, 연금, 주거 등에 대한 걱정을 덜어주는 시스템이 잘 작동하고 있습니다. 경제적인 불안감이 줄어드니 자연히 마음의 여유도 생기겠지요.
• 둘째, 공동체와 소통을 중시하는 문화입니다. 단순히 정부의 지원을 넘어, 지역 사회의 활발한 커뮤니티 활동, 이웃 간의 교류가 활발하다고 합니다. 고독사 같은 문제도 적고, 외로움을 느끼지 않도록 서로를 돌보는 분위기가 조성되어 있다는 것이죠.
• 셋째, 삶의 균형과 여유입니다. 젊어서부터 일과 삶의 균형을 중시하고, 자연 속에서 여유를 즐기는 문화가 노년까지 이어지는 경우가 많다고 합니다. 은퇴 후에도 취미 활동이나 자원봉사 등으로 활발하게 사회에 참여하며 삶의 의미를 찾는 것이지요.

물론 그 나라의 역사, 문화, 경제 상황이 복합적으로 작용하여 얻어진 결과이니, 단순히 '이것 때문이다!'라고 단정하기는 어렵습니다. 하지만 우리가 지향해야 할 방향성을 제시해주는 중요한 시사점이라고 생각합니다.

우리 시니어의 행복, 어떻게 찾아야 할까?

자료를 통해 다른 나라의 상황을 살펴보니, 대한민국 시니어 세대가 마주한 현실이 더 분명하게 다가오는 것 같습니다. 경제적인 안정도 중요하지만, 그에 못지않게 '사회적 연결망'과 '삶의 의미'를 찾는 것이 중요하다는 메시지를 얻게 됩니다.

젊은 시절 저처럼 가족을 위해 앞만 보고 달리셨던 많은 분들이, 이제는 자기 자신을 돌아보고 '진정한 행복'을 탐색할 시기라고 생각합니다.

• 배움의 즐거움: 은퇴 후에도 새로운 것을 배우는 기회를 놓치지 않는 것이 중요합니다. 컴퓨터, 외국어, 그림, 악기 등 무엇이든 좋습니다. 배움을 통해 뇌를 활성화하고, 새로운 사람들과 교류하며 살아있음을 느끼는 것이지요.
• 사회 활동 참여: 집 안에만 머물기보다는 동호회 활동, 자원봉사, 소일거리 등 사회와 연결될 수 있는 끈을 놓지 않는 것이 중요합니다. 나이가 들수록 더 필요한 것은 외로움을 해소해 줄 '관계'와 '소속감'이니까요.
• 건강 관리: 아무리 정신적으로 풍요로워도 몸이 따라주지 않으면 행복하기 어렵습니다. 꾸준한 운동과 건강한 식습관으로 활력 있는 노년을 유지하는 것이 기본이지요.
• 소통과 나눔: 가족들과의 진솔한 대화, 친구들과의 유쾌한 만남은 삶의 에너지가 됩니다. 내가 가진 지혜와 경험을 다른 사람들과 나누는 것도 큰 행복이 될 수 있습니다.

세상의 변화 속에서 시니어 세대가 겪는 어려움은 비단 우리나라만의 문제는 아닐 겁니다. 하지만 중요한 것은, 그럼에도 불구하고 우리 스스로가 행복을 찾아 나서는 노력을 멈추지 않는 것이 아닐까요? 그리고 우리 사회 역시, 다음 세대가 더 행복한 노년을 맞이할 수 있도록 함께 힘을 모으고 제도적인 지원을 아끼지 않아야 할 것입니다.

이 글을 읽는 모든 분들. 행복은 그저 주어지는 것이 아니라, 끊임없이 찾고 만들어가는 것이라는 생각이 듭니다. 오늘부터라도 작은 것에서 행복을 찾아보고, 주변 사람들과 따뜻한 마음을 나누는 하루가 되시기를 바랍니다.